Long weekend. Leo lên xe. Las Vegas.
Nhưng mà lần này không có bài bạc. Ở lại đêm. Sáng sớm thứ Bảy, tìm đường lội vô Death Valley khi thành phố của casinos đang còn ngái ngủ. Gọi là Thung Lũng Tử Thần nhưng đường sá ngon lành và đặc biệt là nhiệt độ quá lý tưởng. 75 độ F có thêm chút gió. Trời mát. Xe chạy lọt thẳm vào sa mạc. Qua khỏi địa phận ranh giới tiểu bang Nevada, tuôn ngược về gặp lại đất của California, thấy đường sá ngon lành hơn, nhựa đường mới. Hehehe.. Golden State có giá hơn Silver State.
Đồng không mông quạnh. Lọt vào hun hút. Một trạm thu phí tự giác giữa chốn hoang vu. Xe lẳng lặng ghé vào rồi lần lượt tuôn đi. Hai chục đồng cho một xe. We don't care how many people. Nếu đi xe đạp, motorcycle, hoặc lội bộ bằng chân thì 10 đô-la. Ráng chịu.
Con đường tít tắp vẫn chạy dài. Thung lũng chết mở ra trước mặt.
 |
| High way 190 - Con đường chính chạy xuyên qua Death Valley |
 |
| Đường đá lởm chởm lên đồi để tham quan, ngắm cảnh |
Có nhiều trạm dừng chân để ngắm nhìn đất cát và chụp hình núi đá. Điểm dừng chân nổi tiếng nhất trong Thung lũng Tử thần có lẽ là Badwater Basin. Một vũng nước nhỏ đọng lại trong cái thung lũng khô cằn ở độ sâu 282ft (85m) dưới mức nước biển. Nắng hanh. Trời khô. Nhưng vẫn nhận thấy cái ẩm ướt của muối dưới bàn chân đạp nghe lạo xạo.
 |
| Zabriski Point - Điểm dừng chân đầu tiên chiêm ngưỡng núi đất sét |
 |
| Núi đá trong Thung lũng Tử thần |
 |
| Badwater Basin - Nơi thấp nhất 85m dưới mực nước biển (dấu đỏ=sea level) |
 |
| Ruộng muối trong Thung lũng Chết |
Người xưa nổi cơn sốt vàng rồi bị mắc kẹt, bỏ mình trong thung lũng chết. Ngày nay nhiều người muốn tìm đến vì tò mò, tỏ lòng ngưỡng mộ, muốn khám phá rồi há mồm kinh ngạc trước cảnh vật của thiên nhiên.
 |
| Muối tinh thể và đất khô nức nẻ trong Devil's Golf Course |
Một điều khá ngạc nhiên là giữa thung lũng chết, nhiều người đều nghĩ là chỉ có đá và đất nức khô cằn. Nhưng khi tận mắt chứng kiến những đụn cát mịn màng thì càng hiểu thêm rằng thiên nhiên luôn mang lại những điều lạ lẫm.
 |
| Sand Dunes - Núi cát trong Thung lũng chết |
Đứng trước cảnh vật như thế này. Cảm nhận sự mịn màng của cát sa mạc dưới lòng bàn chân. Tôi muốn vốc lấy một vài nắm cát đặc biệt này đem về như một món quà lưu niệm có được từ thung lũng chết. Nhưng ý muốn đó bị ngăn cản bởi lời nhắc nhở chân thành của ý thức biết bảo vệ môi trường của người Mỹ. Hãy trả lại vẻ hoang sơ vốn có của tự nhiên như trước khi bạn đến thăm và bạn rời đi. Nếu ai cũng ra về với một vốc cát hoặc một bao đầy kỷ niệm như ý định của tôi thì sự biến mất của những đụn cát này trong tương lai là điều chắc chắn.
Chiêm ngưỡng thiên nhiên, nhưng cũng phải biết tôn trọng thiên nhiên. Tạo hóa ban tặng cho con người những tặng vật đẹp đẽ. Và chúng ta cần phải giữ gìn để tỏ lòng biết ơn theo cách chân thành nhất.
